Cómo darle una pastilla a un gato sin perder la batalla
Tu gata se comió el premio. La viste hacerlo. Diez minutos después encuentras detrás del sillón una pastilla húmeda, entera y claramente escupida. Si estás buscando cómo darle una pastilla a un gato, seguramente ya perdiste uno o dos rounds, y te gustaría ganar el resto del tratamiento sin arruinar la relación con tu gata.
Estas son las preguntas que los tutores escriben a las nueve de la noche, con el frasco de la receta en una mano y un gato que de pronto desapareció. La respuesta corta: intenta primero esconderla en un premio, si no funciona dásela directamente con una sujeción tranquila, y siempre termina con un poco de agua o comida. Si nada de eso resulta, pregúntale a tu veterinario por otras presentaciones del medicamento.
¿Cuál es la forma más fácil de darle una pastilla a un gato?
Empieza por lo que no parezca medicina. Muchos gatos aceptan la pastilla envuelta en un premio para pastillas (un snack blando y moldeable hecho para esto, como los "pill pockets"), en una pizca de comida húmeda, un trocito de pollo cocido sin condimentos o un premio cremoso para lamer. Consulta con tu veterinario antes de usar algo muy graso o nuevo, sobre todo si tu gato come una dieta de prescripción o tiene el estómago delicado.
El truco que casi todos pasan por alto es la secuencia señuelo: un premio sin nada, luego el que tiene la pastilla y enseguida otro sin nada. Un gato que acaba de comer un premio normal se traga el siguiente con menos sospecha, y el premio final lo mantiene masticando y tragando en vez de investigar. Manipula la pastilla con los dedos limpios o envuélvela con una mano distinta de la que toca el premio. Los gatos son muy buenos detectando el olor de un comprimido en tu piel.
Que sea pequeño: un gato se come de un bocado una bolita del tamaño de una arveja, pero mordisquea una más grande, y mordisquear es justo como las pastillas terminan en el piso.
¿Cómo le doy la pastilla a mi gato si no se la come escondida?
Se la das directamente. El método que recomiendan escuelas de veterinaria como Cornell y Colorado State es este:
- Sujeta la cabeza del gato desde arriba con una mano, con el pulgar y los dedos apoyados en los pómulos, e inclina suavemente la nariz hacia el techo. Con la cabeza así, la mandíbula suele abrirse un poco sola.
- Toma la pastilla entre el pulgar y el índice de la otra mano, y con el dedo medio presiona suavemente los dientecitos de abajo para abrir más la boca.
- Deja caer la pastilla lo más atrás posible, en el centro de la lengua. Una pastilla que queda adelante sale escupida.
- Cierra la boca, vuelve la cabeza a una posición normal (no la dejes inclinada) y acaríciale la garganta o sóplale suavemente la nariz. Muchas veces el gato se lame la nariz cuando traga.
- Dale agua (más sobre esto en la siguiente pregunta). Y luego un premio, aunque todo haya salido mal.
Hazlo rápido, con calma, y termina en menos de un minuto. Si llevas cinco intentos, para, tómate un descanso y vuelve más tarde. Un gato que aprende que la pastilla significa una pelea larga va a empezar a esconderse apenas tomes el frasco.
¿Por qué mi veterinario insiste en darle agua después de la pastilla?
Esto es lo que pocos saben: que tu gato haya tragado la pastilla no significa que ya llegó al estómago. En un estudio de 2001 publicado en el Journal of Veterinary Internal Medicine, los investigadores usaron fluoroscopía (una especie de radiografía en tiempo real) para seguir el recorrido de comprimidos y cápsulas por el esófago de 30 gatos sanos. Cuando los comprimidos se daban "en seco", ninguno había llegado al estómago al minuto. Muchos seguían en el esófago varios minutos después. Cuando las pastillas iban seguidas de un poco de agua, casi todas pasaban rápido.
Esto importa porque algunos medicamentos irritan la pared del esófago si se quedan ahí. La doxiciclina y la clindamicina son los ejemplos más conocidos en gatos. Ambas se han asociado a inflamación y cicatrices (estenosis) que pueden estrechar el esófago. Por eso la recomendación habitual es dar después de cada pastilla o cápsula seca una jeringa pequeña de agua (pregúntale a tu veterinario la cantidad) o un poco de comida húmeda.
Una pastilla tragada no es lo mismo que una pastilla que llegó a destino. El agua es la que la lleva el resto del camino.
Para darle el agua, pon la punta de una jeringa sin aguja en el costado de la boca, detrás del colmillo, y presiona despacio. Nunca la dispares rápido en un gato con la cabeza inclinada hacia atrás.
¿Es mejor un lanzapastillas que los dedos?
El lanzapastillas (también llamado aplicador de pastillas o "pill gun") es un émbolo de plástico con punta blanda que sujeta el comprimido. Les sirve a dos tipos de tutores: a quienes tienen los dedos demasiado grandes para llegar al fondo de la boca y a quienes tienen un gato que muerde. Los veterinarios de Cornell lo sugieren justamente para esos casos.
Igual hay que usarlo con suavidad. Apoya la punta justo detrás de los dientes, apunta hacia la parte de atrás de la lengua y empuja el émbolo. No metas el aparato garganta abajo, y ten cuidado con el plástico duro dentro de la boca. Algunos modelos traen depósito para agua o se conectan a una jeringa, así resuelves el agua en un solo paso. Si el tuyo no, ten la jeringa lista al lado.
¿Qué es el "burrito de toalla" y de verdad funciona?
Sí, y muchas veces es más amable de lo que parece. Extiende una toalla grande sobre una mesa, pon al gato en el centro mirando hacia afuera y envuélvele el cuerpo y las patas delanteras de forma firme, dejando solo la cabeza afuera. Queda como un burrito de gato, y esa es la idea. Un gato con las patas suavemente envueltas no puede manotear, arañar ni retroceder, y muchos se calman más con una sujeción firme que persiguiéndolos por la casa.
Algunos detalles que ayudan:
- Hazlo a la altura de una mesa, con el gato apoyado contra tu cuerpo para que no pueda retroceder.
- Firme, no apretado. Debe caber tu mano entre la toalla y su pecho. Si jadea, respira con la boca abierta o se resiste cada vez más, desenvuélvelo.
- Entre dos es más fácil: uno sostiene el burrito y el otro da la pastilla.
- Hay gatos que lo odian. Si el tuyo pelea más contra la toalla que contra la pastilla, deja la toalla. La meta es una manipulación suave y mínima, no la máxima contención.
¿Puedo triturar la pastilla y mezclarla con su comida?
A veces sí, pero pregúntale antes a tu veterinario o al farmacéutico. Hay tres buenas razones para no triturarla sin más.
Primero, hay comprimidos que no deben triturarse. Las presentaciones de liberación prolongada, los comprimidos recubiertos y algunas cápsulas están diseñados para disolverse a cierto ritmo o en cierto lugar, y triturarlos puede cambiar cómo actúa el fármaco. Segundo, triturar suele liberar un sabor amargo que el recubrimiento tapaba. El metronidazol, por ejemplo, es famoso por su amargor, y un gato que lo prueba puede babear, echar espuma por la boca o rechazar esa comida por días. Tercero, si mezclas el polvo con una porción completa y se come la mitad, no sabes cuánta medicina recibió en realidad.
Si tu veterinario dice que se puede triturar, mézclalo con una cucharadita de algo que le encante y ofrécelo antes de la comida principal, no dentro de ella. Así sabes cuándo se terminó la dosis completa. Y no conviertas su comida de siempre en el escondite de cada dosis: los gatos pueden aprender a evitar un alimento que asocian con un sabor desagradable.
¿Existe en jarabe? ¿Es más fácil?
Muchos medicamentos pueden prepararse como líquido o como premio masticable en una farmacia magistral (o recetario). Algunos ya vienen en jarabe de fábrica. Los líquidos evitan el problema de la pastilla atascada en el esófago y suelen ser más fáciles: introduce la jeringa por el costado de la boca y presiona despacio, dándole tiempo para tragar.
Lo sorprendente tiene que ver con el sabor: los gatos casi con seguridad no perciben lo dulce. En 2005, investigadores del Monell Chemical Senses Center publicaron en PLoS Genetics que el gen de una de las dos partes del receptor del sabor dulce del gato (Tas1r2) está roto. No produce una proteína funcional, así que el receptor no se puede formar. Encontraron el mismo defecto en tigres y guepardos. Por eso los sabores a cereza o chicle que hacen tolerables los jarabes infantiles no le significan nada a un gato. Cuando tu veterinario pida un medicamento magistral, pide sabores salados como pescado, pollo o carne.
Una advertencia importante: nunca le des a tu gato un jarabe para personas ni reemplaces lo que recetó el veterinario por un producto de venta libre. Algunos medicamentos humanos comunes, como el paracetamol, son peligrosos para los gatos incluso en dosis pequeñas.
¿Es normal que mi gato eche espuma por la boca después de la pastilla? (Sí, la gente lo pregunta.)
Es alarmante y, en la mayoría de los casos, no es peligroso. La guía de farmacia de Cornell señala que algunos gatos babean mucho después de recibir un medicamento. Suele ser una reacción al sabor amargo: la boca produce saliva para enjuagarlo, y un gato sacudiendo la cabeza mientras babea puede parecer salido de un dibujo animado. Las culpables habituales son las pastillas amargas que se disolvieron en parte, se masticaron o se trituraron.
Lo que ayuda: dar la pastilla entera y rápido, seguirla con agua o un premio para que baje, y preguntar si existe una versión recubierta o saborizada. Lo que no es normal: babeo que dura mucho tiempo, arcadas o intentos de tragar repetidos, vómitos, rechazo de la comida o señales de dolor. Si ves algo de eso, llama a tu veterinario, sobre todo después de un fármaco que se sabe que irrita el esófago.
Mi gato la escupió (o no estoy seguro de que la tragó). ¿Le doy otra?
No adivines. Repetir o no la dosis depende del medicamento, de cuánto pudo haberse absorbido y del estado de tu gato. Con algunos fármacos una dosis extra no pasa nada; con otros sí es un problema. Si encuentras la pastilla entera y seca en el suelo, probablemente no bajó, pero igual conviene una llamada rápida a la clínica para preguntar qué hacer con ese fármaco en particular.
Lo que sí puedes hacer hoy es anotarlo. Si la escupió, se la diste tarde o se comió solo una parte, una nota breve con la hora evita mucha confusión, sobre todo si dos personas en la casa se reparten la tarea. Para eso están los recordatorios de medicación y el registro de dosis de ZooMinder: un solo registro que todos pueden revisar, para que nadie dé una "segunda" pastilla que en realidad era la primera.
Cuándo llamar al veterinario
Llama antes de que esto se convierta en una guerra fría. Pregúntale por alternativas si:
- No logras darle la dosis de forma confiable, o cada intento termina en estrés, arañazos o un gato escondido debajo de la cama. Tu veterinario prefiere saberlo a que se salten dosis sin que nadie lo note.
- Existe otra presentación. Según el fármaco, puede ser un líquido o masticable magistral, un gel transdérmico que se aplica en la cara interna de la oreja (una opción para algunos medicamentos, como el metimazol para el hipertiroidismo, aunque no todos los fármacos se absorben bien por la piel) o una inyección de acción prolongada en la clínica en lugar de un tratamiento con comprimidos.
- Tu gato babea por mucho tiempo, tiene arcadas, traga repetidamente, vomita, deja de comer o parece sentir dolor al tragar después de una pastilla. Esto requiere atención pronta.
- Rechaza la comida en general. A un gato que no come no le puedes esconder pastillas, y un gato que pasa tiempo sin comer tiene sus propios riesgos que tu veterinario debe conocer.
¿Te acuerdas de la pastilla detrás del sillón? La solución probablemente no era un premio mejor. Era uno más pequeño, con un señuelo antes y otro después, y un poco de agua para terminar. Y si tu gato igual te gana, no es un fracaso: cuéntaselo a tu veterinario para que pruebe otra presentación del medicamento.
Nunca Olvides una Dosis
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