Cirugía de tu mascota: por qué el ayuno de toda la noche sobra
A las 11:40 de la noche, a un bóxer de raza braquicefálica llamado Ollie —un Boston terrier— le levantan el plato de agua del suelo de la cocina, porque el formulario decía nada de comida ni agua después de medianoche. Su cirugía está agendada para las 10:15 de la mañana siguiente. Cuando lo induzcan, llevará unas catorce horas con el estómago vacío, y casi toda la información sobre preparar a una mascota para una cirugía sigue tratando eso como lo responsable. Las guías veterinarias actuales de anestesia no. Un ayuno tan largo no es neutro: en algunos perros aumenta el riesgo de la única complicación de la que nadie le advierte a los dueños.
El ayuno nocturno es una costumbre heredada, no una regla de seguridad
La lógica del ayuno es sólida y nadie en medicina veterinaria la discute. Una mascota anestesiada pierde los reflejos que impiden que el contenido del estómago llegue a la vía aérea, así que un estómago lleno de croquetas es un riesgo real de aspiración. Lo que cambió es el número.
Las Guías de Anestesia y Monitoreo de AAHA 2020 para perros y gatos recomiendan un ayuno de cuatro a seis horas en perros adultos sanos. No doce. No "desde medianoche". La guía felina de la AAFP de 2018 es aún más corta: alrededor de tres a cuatro horas en gatos, a criterio del clínico.
Más largo no es más seguro, porque un estómago vacío no es un estómago inerte: sigue produciendo ácido. Los estudios sobre reflujo gastroesofágico bajo anestesia han encontrado que el material refluido en perros con ayuno de unas tres horas es significativamente menos ácido que en perros con dieciocho horas de ayuno. El reflujo bajo anestesia es bastante común de todos modos, pero el perro que ayunó toda la noche es el que baña un esófago desprotegido con un líquido mucho más corrosivo. Así aparece la esofagitis posoperatoria y, en los peores casos, una estenosis esofágica que se manifiesta como dificultad para tragar dos o tres semanas después, cuando ya nadie la relaciona con la cirugía.
El objetivo nunca fue "lo más vacío posible". Fue "suficientemente vacío, durante el menor tiempo posible".
El agua no es comida, y a la mayoría no habría que quitársela
Esta es la parte que más sorprende. Las Guías de Fluidoterapia de AAHA 2024 señalan que en la mayoría de los pacientes no es necesario retirar el agua antes de la anestesia. El agua vacía el estómago rápido, y una mascota que llega levemente deshidratada es una mascota a la que cuesta más sostenerle la presión arterial una vez que actúan los anestésicos: la hipotensión es uno de los problemas intraoperatorios más frecuentes que existen.
Si el formulario de tu clínica dice que no hay agua, no necesariamente está equivocado; hay razones reales (megaesófago, cirugía digestiva alta, un animal con antecedentes de regurgitación). Pero es una pregunta que vale la pena hacer en vez de asumir. "¿Puede tomar agua hasta que salgamos de casa?" toma cuatro segundos por teléfono.
Las mascotas que sí necesitan un ayuno más largo
El consejo convencional falla en las dos direcciones, y esta es la dirección en la que relajarse es peligroso.
Los perros braquicefálicos —pugs, bulldogs franceses e ingleses, Boston terriers como Ollie, gatos persas— son una excepción real. Un análisis muy citado encontró que los braquicefálicos tenían alrededor de 1,57 veces más probabilidad de sufrir una complicación intraanestésica y 4,33 veces más de sufrir una posanestésica. La regurgitación y la neumonía por aspiración están en el centro de ese riesgo, y por eso muchos anestesistas alargan el ayuno en estos pacientes y agregan antieméticos antes de la inducción. Si tu perro alguna vez ha regurgitado comida sin digerir, dilo en voz alta al momento de agendar. Cambia el protocolo.
La excepción contraria importa igual. Las razas miniatura de menos de 2 kg, los cachorros y gatitos muy pequeños y los pacientes diabéticos necesitan ayunos más cortos, no más largos, porque la hipoglucemia es la amenaza más inmediata. Un Yorkshire de 1,4 kg en ayuno desde la cena hasta media mañana puede llegar genuinamente enfermo.
Preparar a tu mascota para una cirugía empieza con una foto, no con una lista
La semana previa importa mucho menos de lo que sugiere internet, con unas cuatro excepciones.
Consigue un peso actual. Los fármacos anestésicos se dosifican por kilo, y un peso de hace ocho meses en un perro que subió 3 kg es una dosis considerablemente distinta. La mayoría de las clínicas vuelven a pesar al ingreso, pero una tendencia dice más que un dato aislado.
Anota absolutamente todo lo que tu mascota ingiere. No solo lo recetado: el aceite de pescado, el snack para articulaciones, el suplemento calmante, el aceite de CBD, el antipulgas que le diste el martes. Los dueños omiten estas cosas sistemáticamente porque no las archivan mentalmente como "medicamento", y varias son justo lo que el anestesista necesita saber. Si llevas los medicamentos y suplementos de tu mascota en ZooMinder, esto se vuelve un trámite de dos minutos: abres el perfil y le lees la lista al técnico, incluida la hora de la última dosis de cada uno. El que se olvida casi siempre es un snack o un aceite.
Reporta cualquier novedad con una semana de anticipación, no la mañana del procedimiento. Tos, estornudos, tres días de heces blandas, una cojera nueva, más sed de lo habitual. Avisado a tiempo, es una llamada y quizá un perfil sanguíneo. Avisado al ingreso, es una cirugía suspendida.
Compra el collar isabelino con anticipación y déjalo usarlo antes. Una mascota que conoce el cono por primera vez estando adolorida, atontada y confundida es una mascota que pasará la noche peleándose con él.
El consejo sobre medicamentos que está al revés
La regla popular es "suspender todo antes de la cirugía". Para la mayoría de los fármacos, ese instinto es equivocado, y para un par de ellos es peligroso.
Los anticonvulsivantes no se suspenden nunca. La retirada brusca de fenobarbital o levetiracetam puede desencadenar convulsiones, incluso en racimo. Suelen continuarse sin interrupción, a veces con una cantidad mínima de comida si la clínica lo permite.
Los fármacos cardíacos, tiroideos y la mayoría de los crónicos también suelen continuarse, muchas veces en el horario habitual de la mañana. Saltarse un medicamento cardíaco el día de la anestesia no es una decisión prudente.
La insulina es la que exige un número específico de tu veterinario. El enfoque tradicional es aproximadamente la mitad de la dosis matinal habitual en un paciente en ayuno, ya que una dosis completa sin desayuno invita a la hipoglucemia; las comparaciones publicadas sugieren que ambos protocolos pueden funcionar con monitoreo adecuado de glucosa. Es decir: la respuesta correcta no está en internet, está en lo que tu veterinario escriba para tu mascota. Pídela por escrito, con la hora.
Los AINE sí suelen pausarse. Muchas clínicas administran un AINE inyectable como carprofeno o meloxicam el mismo día, y duplicar la dosis aumenta el riesgo digestivo y renal. Los AINE tampoco deben solaparse jamás con corticoides.
El aceite de pescado y algunos suplementos articulares o herbales se suspenden habitualmente entre cinco y siete días antes, por preocupaciones sobre función plaquetaria e interacciones. Pregunta cuáles de los tuyos entran en esa categoría.
"Suspender todo" y "dar todo como siempre" son igual de incorrectos. Lo que necesitas es una instrucción fármaco por fármaco. Y una vez que la tengas, configúralo para que el piloto automático no te gane: la falla no es olvidar la regla, son tus manos haciendo la rutina de las 7 a.m. antes de que tu cerebro reaccione. Saltar o mover la dosis del día en ZooMinder la noche anterior hace que el recordatorio simplemente no suene, lo cual funciona mejor que acordarse de ignorarlo.
Las tres cosas que realmente suspenden cirugías
Alguien le dio de comer. Es de lejos la causa número uno, y en casas con varias mascotas rara vez es su propio plato: es el plato del otro gato sobre la encimera, el perro que limpia lo que tira el niño, la persona de la casa a la que nadie le avisó. Levanta todos los platos, no solo uno.
Un síntoma que no se mencionó. Vómito en la noche, una dermatitis húmeda, tos nueva a las 6 a.m.: llama antes de manejar. A veces no cambia nada. A veces lo cambia todo.
Llegar tarde y a las corridas. El ingreso normalmente incluye examen físico, catéter intravenoso, conversación de consentimiento y muchas veces análisis. Diez minutos apurados es donde se saltan detalles. Además: no bañes a tu mascota esa mañana; pelaje húmedo más anestesia es un problema de hipotermia perfectamente evitable. Un paseo corto con correa para que orine vale mucho más.
Qué llevar (y una cosa que vale más que la correa)
Lleva la lista de medicamentos con la hora de la última dosis. Lleva su comida real, sobre todo en diabéticos o dietas de prescripción. Lleva a los gatos en transportadora, no en brazos, por muy tranquilos que sean.
Y lleva dos números de teléfono que de verdad vayan a ser contestados durante las próximas seis horas, más una respuesta clara a la pregunta "¿quién está autorizado a aprobar un cambio de plan en medio del procedimiento?". A veces los cirujanos encuentran algo inesperado una vez adentro. Un teléfono sin respuesta en ese momento es el peor escenario de toda esta lista.
Deja en casa la manta irreemplazable. Las cosas vuelven manchadas.
Las horas más peligrosas no son las del pabellón
Aquí es donde la ansiedad de los dueños apunta al momento equivocado.
El estudio CEPSAF (Brodbelt et al., 2008), con cerca de 98.000 perros y 79.000 gatos, situó el riesgo global de muerte anestésica en 0,17% en perros y 0,24% en gatos, y en animales sanos en 0,05% y 0,11%. Son cifras bajas. Pero esos mismos datos mostraron que alrededor del 47% de las muertes caninas y el 61% de las felinas ocurrieron después del procedimiento, siendo las primeras tres horas posanestesia la ventana de mayor riesgo.
El quirófano no es la parte temible. El viaje de vuelta a casa y las dos semanas siguientes sí lo son.
En casa, la variable que más controlas tú es el lamido. Procedimientos limpios como esterilizaciones y castraciones tienen tasas de infección del sitio quirúrgico cercanas al 2%, y el autotraumatismo es el camino más frecuente y más evitable hacia ese 2%, y hacia la dehiscencia, cuando la herida se abre. El cono no es opcional ni es crueldad; una segunda cirugía sí lo es.
La trampa está entre el tercer y el quinto día. El analgésico funciona, tu perro se siente estupendo y todos bajan la guardia justo cuando la incisión está más vulnerable a un mal salto desde el sillón. "Se ve bien" es la frase más cara del posoperatorio.
Registra cuatro cosas a diario: apetito, primera orina y primera deposición, energía y la incisión misma. Toma una foto de la herida cada día, con la misma luz y a la misma distancia: "¿está más roja que ayer?" es casi imposible de responder de memoria y trivial de responder con dos fotos lado a lado. Guardar esas fotos y notas en el registro de síntomas de ZooMinder le da a tu veterinario algo concreto si tienes que llamar un sábado a las 9 de la noche, en lugar de un "se ve raro".
Esta es la regla de verdad
Las instrucciones escritas de tu clínica mandan el día de la cirugía. Ellos conocen la vía aérea, los análisis y el procedimiento de tu mascota; un artículo no. Pero tienes derecho a instrucciones específicas para tu animal, no a una plantilla impresa en 2011.
Así que haz tres preguntas al agendar, y eso es honestamente todo lo que implica preparar a tu mascota para una cirugía: ¿A qué hora exacta debe ser la última comida de esta mascota en particular? ¿Puede tomar agua hasta que salgamos de casa? ¿Y qué medicamentos recibe, se salta o se reducen a la mitad esa mañana, uno por uno?
Cualquier clínica que trabaje con guías actualizadas tendrá esas respuestas listas. La familia de Ollie no hizo nada descuidado: siguió el formulario. Pero si alguien hubiera preguntado, Ollie habría conservado su plato de agua hasta las 6 a.m. y habría desayunado algo pequeño a las 4 — y la versión silenciosamente más segura de esa mañana habría parecido, para toda la casa, exactamente igual a la versión más relajada.
Nunca Olvides una Dosis
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